Знаток психологии из Гарварда Тоби Фрейм, потерявший ногу в Аппалачах, где горец оставил его умирать, присоединяется к проекту, который возглавляет состоятельный харизматичный доктор Олт Эллин, в небольшом, но уважаемом, соседнем университете. Олт сдает Тоби в наём свою квартиру, и там герой находит газетные вырезки о происшествии в горах, случившемся именно с ним.

Главный герой, пожизненный лузер-студент, «лишний» человек, не вписавшийся в капитализм, по сути дела втянут в гущу кровавой войны, которую ведут между собой так называемые «библиотеки» за наследие советского писателя Д.А. Громова. Громов – заурядный автор второго или третьего ряда, чьи романы о трудовых буднях колхозников и подвиге нарвской заставы, казалось, давным-давно канули в Лету, вместе со страной их породившей.